国立研究開発法人水産研究教育機構塩釜拠点に保管されていた1949年～2016年の北太平洋移行域（東北地方東方沖）で実施された表層の稚魚分布調査の試料の提供を受け，混入しているプラスチックごみの長期変動を調査しました（図1-3-1）。プラスチックごみは，最初は1953年8月に確認され，1980年代までに10年ごとに約10倍ずつ増え続けました（図1-3-2）。マイクロプラスチック（MP）と呼ばれる５ｍｍ以下のプラスチックは1950年代は全体の半分程度でしたが，2010年代には９割以上を占めていました。

こうした調査と並行しておこなった調査や実験から，ゼラチン質の動物プランクトンで，サルパ類の胃内容物を調べることで現場のMP濃度を推定することに利用できるかもしれないという発見がありました。また，動物プランクトンがMPを食べた時にどうなるか観察したところ，合成繊維糸の切れ端のような繊維状MPをカイアシ類が摂食すると致死的な影響をもたらす可能性があることがわかってきました。